Спиральные теплообменники используются в перерабатывающей промышленности для нагрева или охлаждения потоков жидкостей с высокой интенсивностью теплопередачи, требующей большой площади теплопередачи. Спиральные теплообменники, также известные как спиральные или катушечные, особенно эффективны для охлаждения и конденсации газовых потоков высокого давления. Например, при производстве сжиженного природного газа (СПГ) требуется большая площадь поверхности для косвенного теплообмена между хладагентами и подаваемым под давлением газом, который охлаждается от температуры окружающей среды для получения СПГ при температуре около -162 °C (-260 °F). Спиральные теплообменники идеально подходят для использования в технологических циклах СПГ в криогенных условиях.

В спиральных теплообменниках используются пучки труб, состоящие из большого количества длинных трубок, спирально намотанных вокруг осевого центрального сердечника или оправки. Многочисленные слои трубок сформированы в радиальном направлении, при этом каждый слой отделен от соседних осевыми прокладками или проволочными прокладками. Один или несколько пучков могут быть установлены в сосуде высокого давления с соответствующими коллекторами и трубопроводами для подачи охлаждаемых потоков в трубки и отвода охлажденных сжиженных газов из трубок. Дополнительные трубопроводы используются для перемещения жидкости между пучками. Охлаждение в данных теплообменниках обычно осуществляется за счет испарения смеси хладагентов на внешней стороне трубок (со стороны кожуха).